Vastikään termiittisienisymbioosista väitellyt Risto Vesala esitelmöi tammikuun kuukausiesitelmässä väitösaiheestaan.
Afrikassa ja trooppisessa Aasiassa elävät termiittisienet (Termitomyces spp.) ovat helttasienten lahkoon kuuluvia kantasieniä, jotka viettävät tiivistä yhteiseloa termiittien kanssa. Yli 30 miljoonan vuoden menestyksekkään yhteisevoluutionsa aikana sekä termiittisienet että sieniä viljelevät termiitit ovat kehittyneet monimuotoisiksi eliöryhmiksi, joiden on onnistunut valloittaa niin trooppiset sademetsät kuin kuivat savannitkin. Termiittisienten ja termiittien erottamattomasta yhteydestä kielii, että Termitomyces-suvun sieniä ei tavata muualla kuin termiittipesissä. Pesien suojassa termiittisienet prosessoivat vähäravinteista ja huonosti sulavaa kasvimateriaalia runsasproteiiniseksi sieniravinnoksi, minkä turvin termiitit voivat ylläpitää valtavia – jopa useista miljoonista yksilöistä koostuvia – hyönteisyhdyskuntia. Esitelmässä sukelletaan Itä-Afrikan savannien kivikoviin termiittikekoihin, tarkastellaan sienten ja termiittien välisiä vuorovaikutussuhteita sekä pohditaan termiittisienten roolia osana elinympäristöjensä energia- ja ravinnevirtauksia.
